Куда делись морские водоросли Флориды? (часть вторая)

Примечание редактора: эта история является второй частью серии из двух частей о катастрофическом вымирании морских водорослей, от которого страдают почти все прибрежные воды Флориды. Вымирание животных продолжается, и возникает вопрос: могут ли Флорида 21-го века и морские водоросли сосуществовать?

С точки зрения экосистем, разрушение морских водорослей Флориды было внезапным, серьезным и почти одновременным.

Трагические последствия развернулись в 2021 и 2022 годах, когда погибло около 2000 ламантинов, или четверть популяции Флориды. Большинство морских коров погибло в лагуне реки Индиан. И большинство из них умерло от голода, поскольку их основной источник пищи, морская трава, почти исчез.

Исчезновение морских водорослей соответствует знакомой недавней закономерности: в период с 2011 по 2016 год все пять основных эстуариев Флориды, включая лагуну реки Индиан на восточном побережье и залив Тампа на западном побережье, внезапно начали страдать от вымирания морских водорослей. Неясно, смогут ли морские водоросли пережить то, во что превратилась Флорида в 21 веке. Что изменилось, так это жара и воздействие человечества.

Вымирания связаны со строительным бумом, сельским хозяйством и устаревшими системами утилизации отходов. Добавьте немного больше питательных веществ из-за нового строительства или немного более горячую воду из-за изменения климата, и целые луга из морских водорослей могут разрушиться, не оставив ничего, кроме грязи и водорослей.

Тем не менее, морские водоросли являются частью наследия Флориды, ее привлекательности, экономики Флориды. Государство предпринимает шаги, чтобы остановить вымирание людей, но не слишком ли поздно?

Система устья Индиан-Ривер-Лагуна простирается почти вдоль половины восточного побережья Флориды — на 156 миль от Стюарта до залива Понсе-де-Леон. Основная часть ламантинов восточного побережья Флориды зимой мигрирует через экосистему лагуны, многие из них живут круглый год. Тем не менее, за последние десять лет система потеряла 70% морских водорослей.

Дуэйн Де Фриз, исполнительный директор Национальной программы устья Индиан-Ривер-Лагун, которая выступает за здоровье водораздела, сказал, что с 2011 по 2019 год лагуна потеряла более 46 000 акров или 35 000 футбольных полей основного источника пищи ламантинов из-за цветения водорослей и другие стрессоры.

Местные жители и туристы, привыкшие к пухлым и счастливым морским коровам, начали замечать их слабыми и кренящимися на мелководье, такими тонкими, что можно было разглядеть очертания их грудных клеток.

Всплеск голодающих ламантинов в 2021 и 2022 годах вынудил федеральных и государственных чиновников по охране дикой природы перейти в режим чрезвычайной ситуации.

В начале зимы 2022 года Комиссия по охране рыбы и дикой природы Флориды начала кормить салатом сотни ламантинов, собравшихся возле места сброса теплой воды электростанции на мысе Канаверал.

Пока что план сработал.

Прошлой зимой программа кормления продолжалась, и в 2023 году было зарегистрировано всего 345 смертей, что значительно ниже, чем средний пятилетний показатель за этот период времени (511).

Еще в 1980 году, когда в штате проживало всего 10 миллионов человек, комиссия по дикой природе Флориды насчитала только 63 случая смерти ламантинов.

Но кормление этих 1500-фунтовых морских млекопитающих не является долгосрочным решением.

Ламантины обычно едят несколько видов морских водорослей, но из-за вымирания морских водорослей по всему штату, особенно в лагуне Индиан-Ривер, им пришлось перейти на водоросли.

Аарин-Конрад Аллен, биолог из Международного университета Флориды, проанализировал содержимое желудка трупов ламантинов в лагуне Индиан-Ривер как до, так и после недавнего вымирания морских водорослей.

Перед вымиранием ламантины съели около 62% морской травы и 28% водорослей. Ламантины после вымирания съели 34% морской травы и около 50% водорослей.

Биологи подозревают, что водоросли для ламантинов — это что-то вроде нездоровой пищи, и это легко исправить с помощью недостаточного питания. Следующее исследование Аллена сравнит пищевую ценность, чтобы выяснить, правда ли это. Если истощенные ламантины являются каким-либо признаком, он что-то задумал.

Капитан Фрэнк Катино, рыболовный гид, который уже почти 50 лет ловит морскую форель в лагуне недалеко от Титусвилля, говорит, что дно устья во многих районах бесплодно и даже «похоже на пустыню».